O Fortaleza Esporte Clube é um clube poliesportivo da cidade brasileira de Fortaleza. Fundado em 18 de outubro de 1918 por Alcides Santos, é um dos maiores clubes do estado do Ceará e um dos principais da região Nordeste. Tem como principal modalidade o futebol masculino, em que seu maior título é da Série B do Campeonato Brasileiro de 2018. É o maior campeão do estado, com 46 títulos do Campeonato Cearense de Futebol, sendo pentacampeão de 2019 a 2023. É bicampeão da Copa do Nordeste, em 2019 e 2022, e ganhou a Copa Cidade de Natal de 1946 e o Torneio Norte–Nordeste de 1970. O clube fez campanhas relevantes a nível nacional, tendo sido duas vezes vice-campeão brasileiro, em 1960 e 1968, e duas vezes vice-campeão da Série B, em 2002 e 2004, sendo o time cearense com as melhores campanhas no Campeonato Brasileiro. Foi o primeiro clube do estado a disputar uma partida fora do Brasil, pela Copa Sul-Americana de 2020, e a participar da Copa Libertadores da América, em 2022.
Em ranking da Federação Internacional de História e Estatísticas do Futebol (IFFHS) publicado em 2013, que elege anualmente as melhores equipes da América do Sul, foi o clube cearense melhor colocado, ficando na 172ª posição geral, com 226 pontos.[6] Possui o estádio Alcides Santos (também chamado de Parque dos Campeonatos) e o maior Centro de Treinamento do estado, o Centro de Treinamento Ribamar Bezerra com 9,6 hectares.[7]
Dono da maior torcida do estado do Ceará, 2ª maior do Nordeste e 13ª maior do Brasil,[8] o clube leva os maiores públicos para os estádios cearenses desde os anos 70,[9] comprovando o crescimento de sua torcida após as grandes campanhas de vice-campeão brasileiro em 1960 e 1968, da conquista do Norte–Nordeste em 1970 e de consideráveis títulos estaduais. Na Série A do Campeonato Brasileiro de 2005, teve a segunda maior média de público dentre todos os 22 clubes. Em 2014, foi o clube detentor do maior público do país numa só partida.[10] O grande público acabou sendo notícia em sites do mundo inteiro, como o Japão, dando grande ênfase a sua torcida e a festa que é realizada durante os jogos.[11] O Fortaleza também tem a maior renda da história da Arena Castelão.[12] Teve ainda o maior público do Castelão após reforma e também o maior público e renda do Presidente Vargas após a última reforma. Em 2019 o Fortaleza obteve a maior média de público da Série A do Campeonato Brasileiro na era dos pontos corridos dentre os clubes nordestinos e a segunda maior média de público dentre todos os 20 clubes nessa edição com média de 33 mil pagantes por partida.[13][14] A torcida do “Leão” também é famosa pelos belos mosaicos que monta em partidas importantes, considerado os melhores mosaicos de torcidas do Brasil e um dos melhores do Mundo.[15] O clube tricolor também tem números expressivos de torcedores nos estados do Acre, Amazonas, no Distrito Federal,[16][17] no Pará, no Piauí,[18] no Rio Grande do Norte e em Roraima, onde o clube possui embaixadas desde 2005[19] e a maior torcida organizada de Boa Vista,[20] torcida que o tornou o clube cearense com mais apostas de Time do Coração na loteria Timemania, da Caixa Econômica Federal, em todos os anos no período de 2009 até 2018, sendo atualmente o segundo do Nordeste, atrás apenas do Bahia, e o décimo quarto do Brasil.[21]
O Fortaleza tem também tradição em outros esportes olímpicos, ostentando os títulos de campeão brasileiro adulto de handebol feminino em 2001, e em 2004, no masculino; campeão nordestino de basquetebol em 2001 e em 2003; campeão do Norte/Nordeste de Futsal em 2003 e da Liga Nordeste de Futsal de 2009; e bicampeão da Liga Nordeste de Handebol masculino (em 2010 e 2011) e feminino (em 2001 e 2015).[22][23]
Em 15 de abril de 2013, foi sancionada pelo prefeito Roberto Cláudio Rodrigues Bezerra, a Lei Municipal 10.020, que cria o dia municipal da Nação Tricolor em Fortaleza, a ser comemorado no dia 18 de outubro de cada ano.[24] Em 2014, foi matéria no jornal francês L’Équipe, por ter lançado um uniforme em homenagem à França, país que tem bastante ligação com o clube.[25] No mesmo ano, o clube teve também uma versão de seu hino cantado em francês, na voz da cantora Giselle Café.